Qu'est ce que le cuir?

   On entend par cuir toute peau d'animal rendue imputrescible par un procédé de tannage. Pour commencer, la peau, quelle qu'elle soit, est constituée de différentes couches. 

L'épiderme (épithélium) 

    C'est la couche cornée superficielle. Elle est composée de kératine et de peaux mortes et sert de supports aux poils. Lors de la préparation des peaux pour le tannage, cette couche est éliminée lors de l'opération de pelanage.

La membrane hyaline

    Elle sépare l'épiderme du derme deviendra la couche supérieure du cuir après tannage. On l'appelle aussi la fleur.

Le derme
    Il constitue la plus grande partie du cuir. C'est un assemblage de collagène et d'élastine. Les fibres sont plus serrées du coté fleur que tu coté chair. C'est ce qui permet aux couches supérieures d'être plus fermes et durables. A contrario, des matériaux comme le suède sont plus souples car on utilise la partie inférieure du derme.

Tout est dans le collagène

    Le collagène est un type de protéines sous forme de fibres qui sert de structure aux tissus de quasiment tous les animaux (os, peau, muscles etc.) Lorsqu'il n'est plus alimenté par l'organisme vivant, il se dégrade ce qui engendre un pourrissement ou un dessèchement de la peau selon l'humidité ambiante. Le tannage consiste à protéger les fibres de collagène en les enrobant et en les imperméabilisant. Je vous réfère à l'article sur le tannage.

Stéphane Bourriaux

Sources : 

Cuirs et peaux. J. Bérard et J. Gobillard. Presses Universitaires de France (1964)

http://fr.wikipedia.org

Encyclopédie Larousse 2010