Comme expliqué dans de précédents articles, le cuir est une peau animale ayant subit un tannage pour la conserver. Le terme vient de "tan", une substance dans laquelle les peaux sont immergées pour devenir du cuir. Les peaux doivent subir une préparation en plusieurs étapes avant de procéder au tannage.
L'agent tannant contient des tanins, composants qui vont se mêler aux fibres de collagènes du derme pour les imperméabiliser. Ainsi, les tissus seront protégés de l'humidité et donc de la putréfaction. Il existe plusieurs types de tanins:
- Végétaux: Écorce de chêne (tan), bois de châtaignier, noix de galles, feuilles de sumac, extrait de québracho, gambier etc.
- Minéraux: Alun (sulfate d'alumine), chrome (sulfate de chrome), fer, titane et zirconium.
- Huiles: Foie de morue, baleine etc.
- Chimiques : Formaldéhyde (formol) et glutaraldéhyde.
